Kuentz cactus : panorama du monde des plantes succulentes (3) : Opuntia et Cactées épiphytes

Les oponces

Le groupe des Opuntia ou oponces se caractérise par la présence simultanée de grandes épines et de glochides (épines minuscules regroupées en coussinets). Vus au microscope, les deux types d’épines révèlent une pointe en forme de harpon, alors que les autres Cactées sont munies d’aiguillons à pointe lisse. C’est ce qui explique la difficulté avec laquelle on les retire de la peau.

Opuntia microdasys
ne porte que des glochides

Aréoles d'Opuntia munies d'épines et de glochides

Les Opuntia peuvent revêtir trois formes principales. La plus typique est la superposition d’articles aplatis, en forme de palettes ou de raquettes (fig. J).

fig. J Opuntia

Opuntia lindheimeri avec ses fruits

Cylindropuntia rosea,
le plus terrible de tous !

Une autre forme très décorative est le buisson, constitué d’articles cylindriques très épineux, d’où les noms parfois utilisés de Cylindropuntia ou Austrocylindropuntia (fig. K).

fig. K

Plus étonnant, certains oponces, parmi lesquels les Tephrocactus et les Maihueniopsis, ont évolué vers des formes plus ou moins sphériques.

Opuntia armata
a des articles presque sphériques

Cylindropuntia imbricata,
un Opuntia cylindrique qui atteint 3 mètres.

Opuntia huajuapensis,
un Opuntia "classique" qui pousse jusqu'à 3 mètres.

Les épiphytes

Les Cactées épiphytes à tiges plates (fig. L) ou retombantes (fig. M) vivent perchées dans les arbres des forêts tropicales d’Amérique Centrale, et tirent leur pitance du terreau de feuilles décomposées. Ce groupe de plantes nécessite plus d'humidité et moins de soleil que les autres Cactées. Les épines sont souvent absentes.