Mammillaria bombycina

Lampranthus ("ficoïde"), une plante de rocaille très florifère qui se bouture facilement.

Agave victoria-reginae, une espèce de croissance lente, qui se multiplie seulement par semis.

Terrines de repiquages. Plantes âgées d'un an environ.
Notez les différences de taille d'une espèce à l'autre.

Astrophytum asterias âgés d'un an.

Je suis ce qu'on appelle un "cactéiste", c'est à dire un pépiniériste spécialisé dans la culture des Cactées et des plantes succulentes.

Ces plantes sont fascinantes par leur capacité de résistance à  la sécheresse, leur épines colorées, leurs formes parfois étonnantes, leurs fleurs magnifiques...

Avec une telle diversité, il n'est pas étonnant que, comme des dizaines de milliers de personnes dans le monde, je sois devenu "cactophile" en plus d'être "cactéiste". L'apparente contradiction qui veut que je sois à la fois amateur (au sens noble) et professionnel ne me gêne pas. Néanmoins, il m'est souvent difficile de me séparer d'une belle plante cultivée pendant des années avec soin.

L'établissement horticole que je dirige a été fondé par mon grand-père en 1907. Certains spécimens de ma collection proviennent de lui, d'autres de mon père. Toutes les plantes en culture sont des sujets artificiellement reproduits. Aucun n'a été prélevé dans la nature.

L'engouement pour ce type de plantes a fait, que pendant des décennies, des gens peu scrupuleux ont arraché des espèces rares et de croissance lente dans les milieux d'origine, qui sont parfois d'étendue très réduite. Rien de tout ça chez Kuentz. Les plantes y sont multipliées soit par semis, soit par bouturage.

Le bouturage est en général assez facile, mais nécessite d'entretenir des "pieds-mères" spécialement destinés au prélèvement des boutures. Il permet d'obtenir des plantes bonnes à vendre en quelques mois.  On ne peut le pratiquer qu'avec des espèces s'enracinant facilement, en général des plantes succulentes.

Le semis est, par contre, une opération longue et minutieuse, les plantules n'étant pas repiquables avant près d'un an, voire deux ans pour les plus difficiles. Le taux de germination est très aléatoire et peut varier de 0 à 100 %, selon la fraicheur des graines et la difficulté propre à chaque espèce. Les graines sont achetées chez des spécialistes étrangers ou sont récoltées sur les plantes en culture. On multiplie par semis les Cactées sphériques et colonnaires, les espèces de plantes succulentes qui ne produisent pas de rejeton, les nouveautés. Après le repiquage, la croissance accélère un peu, et on peut commencer à vendre des plantes vers l'âge de 2 ou 3 ans. Certaines variétés rares, de croissance très lente, demandent 5 ans pour  atteindre une taille vendable. Pour obtenir une boule de 20 cm, il faut compter environ dix ans. Ce métier est vraiment l'école de la patience.

Espostoa et Polaskia âgés de 3 ans

La technique du greffage permet d'accélerer la croissance des espèces lentes ou fragiles sur leurs propres racines. Elle consiste à mettre en contact un porte-greffe robuste et de croissance rapide avec un petit greffon obtenu par semis ou bouturage. Quand la greffe prend, on obtient rapidement des plantes florifères, qui produiront à leur tour des graines ou des boutures.

En France, il n'existe qu'une vingtaine de pépiniéristes spécialisés dans les Cactées. Certains sont de taille très importante et vendent en gros des centaines de milliers de plantes par an, d'autres sont de taille très artisanale et vendent localement quelques milliers de pots. Presque tous sont animés par la même passion !

La plupart des producteurs sont implantés dans le sud de la France. Le climat y est évidemment pour beaucoup.